Motor térmico
Este motor equivale al motor Stirling, donde un cilindro lleno de gas se enfría y calienta sucesivamente, así el gas que contiene se contrae y se expande, desplazando un pistón capaz de mover un mecanismo. En el motor minúsculo construido por estos investigadores, han reducido y adaptado los componentes del motor a escala de micras:
– en lugar de gas, se utiliza una única bola de plástico de 3 micras,
– el pistón es sustituido por un haz de laser cuya intensidad varía periódicamente.
– el proceso tiene lugar calentando el sistema desde el exterior con láser, durante la fase de expansión, como si fuera la caldera de un motor de vapor.